La cocina oriental está de moda. En Occidente apreciamos su exótico sabor. Especias como el tandoori masala o el curry de la India son nuestras preferidas, pero… ¿qué las hace así de estimulantes?
El ingrediente misterioso se llama fenogreco, también conocido como hu-lu-ba, alholva, sainegrain, greek clover… y aunque lleva siglos utilizándose, hasta hace poco solo era apreciado en Asia y Medio Oriente.
Pero las virtudes del fenogreco no se limitan a la cocina. Es un superalimento equilibrante cuyas propiedades te contamos a continuación.
Además, hemos preparado una selección de productos,marcas y formatos elaborados con fenogreco, para que sea más sencillo para tí conocerlo y ver qué abanico de productos ofrece el mercado. Por supuesto a lo largo del artículo tendrás oportunidad de conocer mejor este alimento, sus beneficios, propiedades y contraindicaciones, pero aquí está nuestra selección de productos por su alta calidad y su ajustado precio.
Si quieres saber más de este súperalimento no te pierdas este artículo.
Fenogreco: el poder de la humildad
El fenogreco (Trigonella foenum graecum) es una leguminosa de la familia de las habas. Sus hojas de tres lóbulos son de un verde vivo. Tiene flores pequeñas, blanquecinas o amarillentas, de pétalos desiguales.
Produce unas vainas delgadas con numerosas semillas pequeñitas, cúbicas, de color claro, con una hendidura en diagonal. Su sabor algo amargo se suele comparar con una mezcla de nuez y caramelo quemado.
Esta legumbre de poco más de 50 centímetros crece comúnmente cerca de los ríos. Suele pasar desapercibida por su aspecto modesto y porque a veces se mezcla con otros cultivos.
Sin embargo es una planta poderosa: regula el metabolismo, fortalece, da energía, previene enfermedades… Del fenogreco se aprovechan tanto las hojas como las semillas, aunque estas últimas son la parte más valorada.
Tradicionalmente se cultiva en la India, Pakistán, Marruecos y Líbano. Ahora también en Alemania y Francia. Crece en forma silvestre en Grecia, Italia y España, donde suele nacer mezclada con el trigo. En América, Argentina y Estados Unidos ya lo producen para consumo interno y exportación.
¿Dónde podemos comprar fenogreco?
¿Dónde conseguirla? Además de en Superalimentos.pro está a la venta en multitud de sitios web, en farmacias y parafarmacias, herboristerías, la sección de productos naturistas de las grandes superficies comerciales y por supuesto en Amazon, donde lo encontrarás en diferentes formatos y fabricantes.
Y para concluir, te damos una sorpresa ¡puedes cultivar en casa tu propio fenogreco! No es necesario que dispongas de un jardín o una huerta: basta con que prepares germinados, que contienen todas las cualidades de la planta adulta en una concentración muy superior.
Hacer germinados en casa es muy fácil: remoja las semillas una noche en un frasco amplio tapado con una gasa para que respire. Pasadas unas horas retira el agua y enjuaga las semillas. Deja reposar al menos un día más, o hasta que los brotes alcancen unos cuantos centímetros.
¡Tus ensaladas se convertirán en una explosión de nutrientes con este superalimento!
Un viejo amigo de la humanidad: el fenogreco
Desde el Asia hasta Europa, desde el Viejo hasta el Nuevo Mundo, este superalimento ha acompañado al ser humano desde los albores de la civilización.
El fenogreco es originario del Sureste Asiático y desde allí se extendió hacia el Mediterráneo. Algunos restos arqueológicos hallados en la zona de Irán sugieren que el fenogreco ya se utilizaba hace casi 4000 años para alimentar el ganado.
Los sacerdotes del Antiguo Egipto lo usaban en sahumerios por su intenso aroma, y en las momificaciones por considerarlo antiséptico y conservante. Los egipcios, además, lo incluían como ingrediente del pan y lo mezclaban en emplastos para curar quemaduras y para embellecer la piel.
Los romanos solían incorporar las semillas del fenogreco al vino para darle un sabor especiado. Lo llamaban foenum graecum (“heno griego”) por su fuerte perfume herbal. Durante la Edad Media fue introducido en Europa y llegó a América de la mano de los conquistadores.
El fenogreco, beneficioso para la mujer
Uno de los principales efectos de esta planta es el de regular el metabolismo femenino gracias a su contenido en fitohormonas (fitoestrógenos y diosgenina).
Hace siglos, en el Oriente Medio, las madres lo consumían para aumentar la producción de leche, y hoy ese es uno de sus principales usos: un apoyo durante la época de la lactancia y la crianza. Estudios recientes han confirmado esta utilidad, así como su efectividad para reducir los síntomas de la menopausia.
La diosgenina favorece la producción de progesterona, que interviene en el desarrollo de los pechos, por lo que el fenogreco podría aumentar el tamaño de los senos y ayudar a prevenir el cáncer de mama.
Composición y propiedades del fenogreco
El fenogreco es un verdadero concentrado de nutrientes. Te hacemos un resumen:
#1 Proteínas
Las proteínas son los “ladrillos” que construyen nuestros tejidos y órganos, por ello consumirlas a diario es fundamental. El fenogreco, con un alto porcentaje de proteínas similar al de las lentejas y las alubias, nos asegura una buena provisión de estos macronutrientes imprescindibles.
#2 Carbohidratos de alta calidad
Los carbohidratos son nuestra mayor fuente de energía. Alimentan el cerebro y producen serotonina, que regula el estado de ánimo. El fenogreco tiene casi un 60% de carbohidratos complejos, los más energéticos, los que se digieren más lentamente y los que aportan mayor sensación de saciedad.
#3 Fibra alimentaria
El fenogreco es rico en fibra, un componente de todos los vegetales que regula el tránsito intestinal, ayuda a reducir el colesterol y la absorción de glucosa.
#4 Hierro y otros minerales
El hierro es la base de la hemoglobina y la mioglobina, proteínas que llevan oxígeno a la sangre y a los músculos. Cien gramos de fenogreco contienen el triple del hierro que necesitamos a diario.
Además, es alto en calcio, magnesio, sodio, potasio y zinc, que intervienen en la transmisión de los impulsos nerviosos, la formación de los huesos y la síntesis de hormonas.
#5 Vitaminas B y C
Las vitaminas B1, B2, B3 y B6 garantizan el buen funcionamiento del cerebro y el metabolismo de proteínas, grasas y carbohidratos. Son claves para la salud de la piel y el cabello.
Por otro lado, tiene un alto contenido en vitamina C, importante para la síntesis de proteínas y para proteger al organismo contra infecciones. Ayuda también a prevenir gripes y resfriados.
#6 Mucílago
Los mucílagos son sustancias vegetales gelatinosas contenidas en ciertas semillas y granos.
El fenogreco tiene galactomanano, un mucílago que “envuelve” las moléculas del colesterol y ayuda a su expulsión. También suaviza el tracto digestivo y disminuye ciertas afecciones pulmonares.
Beneficios del fenogreco
Además de ser un aliado del metabolismo femenino, como ya nombramos, tiene otras importantes propiedades regeneradoras y estabilizantes.
#1 Combate la anorexia
Su capacidad estimulante del apetito y su alto contenido en proteínas y carbohidratos, lo convierten en un superalimento que contrarresta los efectos de una nutrición deficiente.
#2 Reduce la anemia
Gracias a su proporción de hierro y sus propiedades nutritivas, el fenogreco puede restablecer y aumentar el número de glóbulos rojos en nuestra sangre.
#3 Aumenta la masa muscular
Al estimular la producción de hormonas produce un efecto anabólico que ayuda a incrementar la masa muscular, siempre que se acompañe de ejercicio físico.
#4 Disminuye el colesterol y previene enfermedades cardiovasculares
Tiene la capacidad de disminuir el colesterol en sangre, impidiendo su absorción y favoreciendo su eliminación. Al reducir los niveles de LDL (colesterol malo), evita que las arterias se engrosen y previene afecciones cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
#5 Ayuda a prevenir la diabetes
Reduce la absorción de glucosa en el tracto digestivo y equilibra los niveles de azúcar en sangre, por lo que puede ayudar a prevenir la diabetes. Gracias a su alto contenido en fibra y mucinas es un aliado también para controlar el peso.
#6 Mejora el tránsito intestinal
Su alto contenido en fibra y compuestos mucilaginosos aumenta el volumen de las heces y ayuda a la evacuación intestinal.
Además, actúa como protector gástrico. Tiene poder antiácido, calma las úlceras y suaviza la mucosa estomacal.
#7 Alivia afecciones respiratorias
El efecto suavizante del mucílago y las vitaminas del fenogreco ayudan a combatir sinusitis, bronquitis, asma y tos. Además, actúa como expectorante.
#8 Mejora la salud de piel y cabello
Por sus propiedades antiinflamatorias, ayuda a recuperar la piel con eccemas y quemaduras. También la suaviza, ya que elimina impurezas y granos.
Además previene la caída del cabello y ayuda a mantener el pelo sano, regenerándolo y ayudando al crecimiento. También es recomendable para complementar los tratamientos anticaspa.
Efectos secundarios y advertencias antes de consumir fenogreco
En dosis adecuadas no presenta efectos secundarios significativos. Ocasionalmente puede provocar náuseas, gases o diarrea. En personas alérgicas a legumbres como el cacahuete podría causar algunas reacciones molestas (rinitis, estornudos, lagrimeo).
Aunque está demostrado que el fenogreco puede aportarnos muchos beneficios si lo incorporamos a nuestra dieta, no está de más consultar al médico antes de empezar a consumirlo. Solo está recomendado para adultos y de desaconseja en algunos casos, por ejemplo:
#1 Embarazo y anticoncepción
No se recomienda para mujeres embarazadas ya que puede provocar contracciones uterinas e inducir al parto. Por contener fitoestrógenos tampoco es aconsejable si se toman anticonceptivos, ya que podría disminuir su eficacia.
#2 Diabetes
Dado que el fenogreco tiene la propiedad de reducir las concentraciones de glucosa en sangre, conviene consultar con el médico antes de tomarlo, ya que puede combinarse con los medicamentos antidiabéticos y causar hipoglucemia.
#3 Problemas de coagulación de la sangre
Quienes tomen anticoagulantes deben consumir fenogreco con precaución, ya que puede potenciar la acción de medicamentos como la warfarina y la heparina.
Cómo tomar fenogreco
Si se consigue la planta, las hojas se pueden tomar tanto crudas como cocidas, en ensaladas, woks y guisos. Si se las añade a las sopas, las hace más espesas.
Las semillas deben tostarse ligeramente (sin exagerar, ya que si nos pasamos se vuelven más amargas) y molerse. Así, se pueden usar como condimento para dar un toque original a cualquier preparación.
Otra posibilidad es ponerlas en remojo hasta que se desprenda la piel y suelten el mucílago. Luego se hace con ellas una pasta y se combina con otras especias para condimentar platos calientes o fríos, con lo que se logra ese sabor clásico de la cocina india.
Además se comercializa en forma de cápsulas de diferentes composiciones, extracto o tintura madre.
Entre los usos externos del fenogreco se destacan los emplastos cicatrizantes y curativos para la piel (elaborados con la pasta), champú y cremas de belleza.
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